"If you work, you lose"

“If you work, you lose” (働いたら負け, Hataraitara make) is a memorable quote from a viral interview with a Japanese self-proclaimed NEET, which originally aired on the former Fuji TV weekday morning variety program, Tokudane!, during the month of September 2004.

Summary

The interview showed a 24-year-old NEET with a baby face, buzz cut, and jagged teeth, replying to “How long are you going to keep up this way of living?” (いつまでこの生活を続ける気か), with a shocking “I think if you work, you lose” (働いたら負けかなと思ってる) and “I think I'm winning now” (今の自分は勝ってると思います). At the time, the immediate reaction to the interview was 'shock', as he rejected his societal obligations.

However, it started being viewed in a different light once you consider that Japan's capitalist society has loads of problems (e.g. death from overwork, labor exploitation, lost decades, wealth inequality), thus the alternative interpretations that “Even if you work hard, you will not be rewarded” and “You can live comfortably, if you can exploit the system's loopholes”.

On January 22, 2011, the anonymous NEET made a brief appearance on a Niconico broadcast as “D-chan”,¹⁾ revealing that he was unaware of his online popularity as he didn't have a computer, said line was actually borrowed from an unknown source, and, ironically, he was job hunting at the age of 30.²⁾³⁾⁴⁾ He said he would leave updates at @dddd_chan on Twitter,⁵⁾ but the account has been dormant since 2012.

Text artwork

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　　　　　　　　　L_,　,　　 、　＼: : : : : : : : :i　　 ／　I think if you work,
　　　　　　　　 /●) (●>　　　|: :__,=-、: /　＜　　　 　 　you lose.
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　　　　　　　　l ,`-=-'＼　　　　 `l ι';/　　　　　 ＼ 　NEET (24, Male)
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Notes

The character itself was often given the nickname of 'NEET' (ニート) or 'NEET-kun' (ニート君).
His eyes are 'solid black' (●) which was meant to indicate soullessness.
By the way, the correct response to the quote is “you lose, even if you don't work” (働かなくても、負け), which indicates that the person using the quote was already a loser in the first place.
Yes, it's the text on that white shirt worn by Anzu Futaba from The Idolm@ster Cinderella Girls.

External links

NEET on the 2ch AA Illustration Project
If you work, you lose on Pixiv Encyclopedia
I think if you work, you lose on Niconico Encyclopedia
I think if you work, you lose on Japanese Wikipedia

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ascii

¹⁾

"【ニコ生】「働いたら負けかなと思ってる」伝説のニート　登場枠" (January 22, 2011). Niconico Douga.

²⁾

"「働いたら負け」の、伝説のニートがニコ生に登場" (January 22, 2011). 2channel /news/.

³⁾

"「働いたら負け」あの有名ニート君!?が就活中" (January 23, 2011). Niconico News.

⁴⁾

"「働いたら負けかなと思ってる」ニート君、ただいま絶賛就活中　ほか" (January 24, 2011). Internet Watch.

⁵⁾

"放送終了。色々すみませんでした。今後の何かあったらここで報告します。" (January 22, 2011). Twitter.